Nízkonákladová letecká spoločnosť Ryanair totiž plánuje úplné ukončenie letov na portugalské Azory, čo by znamenalo dopravné komplikácie pre jeden z najodľahlejších regiónov Európy.
Podľa vedenia Ryanairu sú dôvodom vysoké letiskové dane a prudký nárast poplatkov za riadenie letovej prevádzky, ktoré sa podľa generálneho riaditeľa Michaela O’Learyho zvýšili až o 120 percent, informuje portál Metro. Aerolinka už avizovala, že ak nedôjde k zmene, od konca marca 2026 zruší všetky lety do regiónu. Dotknutých by bolo šesť liniek vrátane spojení do Londýna, Bruselu, Lisabonu a Porta, ktoré ročne využíva približne 400-tisíc cestujúcich ročne.
Zrušenie liniek by znamenalo úplný odchod Ryanairu z Azor, vrátane zatvorenia jeho základne v meste Ponta Delgada. Regionálne úrady pritom priznávajú, že správa ich prekvapila a odporuje predchádzajúcim pozitívnym rokovaniam o investíciách a rozvoji dopravy v regióne. Napriek tomu dúfajú, že sa ešte podarí dosiahnuť dohodu.
Komplikácie pre turizmus aj domácich
Azory sú tvorené deviatimi sopečnými ostrovmi roztrúsenými v severnom Atlantiku, približne 1 600 kilometrov od pevninského Portugalska. Práve ich izolácia prispela k zachovaniu jedinečnej prírody - zelených pastvín, dramatických útesov, tmavých pieskových pláží a termálnych prameňov.
Azory sa v posledných rokoch tešili rastúcemu záujmu zo strany zahraničných návštevníkov a boli vyhlásené za jednu z najatraktívnejších destinácií pre amerických turistov v Európe. Drsné pobrežia, sopečné jazerá, vodopády a termálne pramene robia z ostrovov raj pre milovníkov prírody a dobrodružstva, pričom zatiaľ unikajú masovému turizmu.
Odchod Ryanairu by však nezasiahol len turistický ruch, ale aj každodenný život miestnych obyvateľov. Pre viac než 240-tisíc obyvateľov ostrovov je letecká doprava existenčne dôležitá, keďže zabezpečuje prístup k práci, vzdelaniu aj zdravotnej starostlivosti. Do roku 2015 boli letecké spojenia obmedzené najmä na spoločnosti TAP a regionálnu SATA.
Príchod Ryanairu ako prvej nízkonákladovej aerolinky však znamenal zásadný obrat. Počet prichádzajúcich cestujúcich sa už v prvom roku zvýšil o viac než 30 percent a trend rastu pokračoval aj v nasledujúcich rokoch. Lacné letenky zmenili každodenný život mnohých miestnych obyvateľov, ktorí si vďaka nim mohli dovoliť študovať či pracovať na pevnine.
Situácia je otvorená
Letecký expert Rui Castro e Quadros upozorňuje, že Azory sú dlhodobo štrukturálne závislé od leteckej dopravy, čo sa často stáva predmetom politických sporov. Podľa neho Ryanair využíva hrozbu rušenia liniek ako nátlakový nástroj na znižovanie poplatkov, no zároveň ide o racionálnu stratégiu v konkurenčnom trhu. Zdôrazňuje tiež, že spoločnosť funguje bez štátnej pomoci a súperí s aerolinkami, ktoré po pandémii covid-19 získali významnú verejnú podporu.
Ak by sa Ryanair rozhodol z Azorov odísť, jedinou možnosťou, ako sa letecky dopraviť na ostrovy, by ostali spoločnosti TAP a SATA lietajúce z Lisabonu či Porta, ceny ich leteniek sú však zvyčajne vyššie ako tie od Ryanairu.
Situácia však nie je definitívna. Rokovania medzi Ryanair a portugalskými úradmi pokračujú a konečné rozhodnutie ešte nepadlo. Pre regionálnu vládu sú v stávke nielen ekonomické záujmy, ale aj dostupnosť základných služieb pre obyvateľov jedného z najodľahlejších kútov Európy.
