Keď sa povie palmový olej, väčšina z nás si ho okamžite zaradí na zoznam nezdravých ingrediencií. Oplatí sa však vedieť, že pod týmto všeobecným názvom sa ukrývajú dva úplne odlišné produkty: cenný červený, nerafinovaný palmový olej a jeho bežná rafinovaná verzia, ktorá dominuje v modernom potravinárskom priemysle. Toto základné rozlíšenie má pre naše telo obrovský význam. Stupeň spracovania totiž priamo ovplyvňuje nielen zloženie, ale aj celkové nutričné vlastnosti samotného oleja. Skôr než teda tento tuk úplne zavrhneme, je dôležité pochopiť, ktorý z nich máme práve na tanieri.
Červený verzus rafinovaný palmový olej
Najdôležitejší rozdiel spočíva v stupni spracovania. Nerafinovaný, červený palmový olej sa vyznačuje prirodzenou, intenzívne červeno-oranžovou farbou. Za ňu vďačí vysokému obsahu karotenoidov – zlúčenín, ktoré sú prekurzorom vitamínu A. Okrem toho obsahuje viac prirodzených antioxidantov vrátane tokotrienolov (jedna z foriem vitamínu E). Naopak, rafinovaný palmový olej je svetlejší, má neutrálnu chuť a je odolnejší voči vysokým teplotám. Vďaka tomu sa s obľubou využíva v potravinárskom priemysle – od keksíkov až po výrobky s dlhou trvanlivosťou. Pri takýchto produktoch je však ťažké posúdiť vplyv samotného oleja, keďže ho zvyčajne sprevádza vysoký obsah kalórií, cukru, soli a nasýtených tukov. V praxi teda otázka neznie, či je „palmový olej“ zdravý, alebo nie, ale o akom jeho variante hovoríme.
Čo telu prináša červený palmový olej?
Červený palmový olej je cenený najmä pre dve kľúčové zložky:
- Karotenoidy (najmä betakarotén): Organizmus ich dokáže premeniť na vitamín A, ktorý je nevyhnutný pre správny zrak, imunitu a celkový vývoj. Štúdie uverejnené v odbornom časopise The American Journal of Clinical Nutrition potvrdzujú, že karotény z tohto oleja telo mimoriadne dobre vstrebáva. Ďalšie výskumy ukázali, že suplementácia červeným palmovým olejom zvýšila hladinu betakaroténu a vitamínu A v krvi, a to aj u ľudí s cystickou fibrózou.
- Tokotrienoly: Ide o menej známu frakciu vitamínu E, ktorá sa skúma z hľadiska silných antioxidačných účinkov a pozitívneho vplyvu na zápaly. Hoci to neznamená, že samotný olej funguje ako funkčný doplnok výživy, vysvetľuje to rastúci záujem vedeckej obce o tento druh tuku.
Potenciál pre srdce a mozog? Vedci sú opatrní
Výskumy tokotrienolov z palmového oleja naznačujú, že by mohli priaznivo ovplyvňovať markery zápalu, oxidačný stres a lipidový profil. Prehľad randomizovaných klinických štúdií poukazuje na potenciálne metabolické a protizápalové prínosy, no samotní autori zdôrazňujú, že množstvo nepriestrelných klinických dát je zatiaľ obmedzené. Rovnako opatrne treba pristupovať k správam o ochrannom účinku na kognitívne funkcie a mozog.
Vedecké prehľady síce naznačujú biologicky hodnoverný mechanizmus – najmä ochranu pred oxidačným stresom a chronickým zápalom, ale to stále nestačí na to, aby sme červený palmový olej považovali za overenú metódu ochrany mozgu. Výskumný potenciál existuje, ale zatiaľ nemáme dôvod pripisovať palmovému oleju konkrétne kardiologické či neurologické liečivé účinky. Stále ide len o bežný jedlý tuk, nie o liek.
Hlavný dôvod kontroverzií
Palmový olej obsahuje veľké množstvo nasýtených mastných kyselín, ktoré tvoria približne polovicu jeho zloženia. Práve tento druh tukov sa priamo spája so zvyšovaním „zlého“ LDL cholesterolu, čo je jeden z rizikových faktorov aterosklerózy a srdcovo-cievnych ochorení. Hoci prehľad štúdií o konzumácii palmového oleja a riziku kardiovaskulárnych chorôb neprináša čierno-biele závery, problém s nasýtenými tukmi rozhodne nevylučuje. Ak palmový olej v strave nahrádza tuky bohaté na prospešné nenasýtené mastné kyseliny (ako olivový alebo repkový olej), celková bilancia pre srdce nevychádza priaznivo. Rafinovaný palmový olej sa navyše najčastejšie nachádza vo vysoko spracovaných potravinách, ktoré vo všeobecnosti zhoršujú kvalitu stravy.
Kedy má v strave zmysel
Červený palmový olej môže byť skutočne hodnotný tam, kde je strava chudobná na zdroje provitamínu A. V takýchto prípadoch predstavuje cennú súčasť jedálnička, a nie iba neutrálny tuk na vyprážanie. Týka sa to však špecifických stravovacích podmienok, ktoré nie sú pre naše končiny úplne typické. V našich podmienkach nie je potrebné umelo zavádzať palmový olej do každodennej stravy. Ľudia, ktorí dbajú o zdravie svojho srdca, urobia lepšie, ak siahnu po olejoch bohatých na nenasýtené mastné kyseliny, ako je olivový alebo repkový olej. Červený palmový olej je vhodné brať len ako občasný doplnok, nie ako novú „superpotravinu“.
Ak trpíte poruchami metabolizmu lipidov, ochoreniami srdca či nedostatkom vitamínu A, svoje stravovacie rozhodnutia vždy konzultujte s lekárom alebo kvalifikovaným nutričným špecialistom, namiesto spoliehania sa na aktuálne trendy okolo jedinej suroviny.
Tento článok pochádza z partnerského webu vydavateľstva Ringier.
